La existencia de habitantes y actividades agrícolas en la zona se puede remontar a los años de la Colonia, dada la presencia de varias haciendas que confluían en el sector donde hoy se emplaza el pueblo.
Poco a poco, se formó en el área un caserío, que fue dando paso a un pueblo que con el territorio de las subdelegaciones 3a, Loncomilla y 4a, Cunaco, pasaron a ser administrados por la Municipalidad de Villa Alegre, creada por decreto en 22 de diciembre de 1891 en el Departamento de San Javier de Loncomilla. Villa Alegre se caracterizó por ser un lugar de mucho dinamismo económico y empresarial. En 1915, se inaugura allí uno de los primeros servicios de tranvías eléctricos del país. A fines del siglo XIX se habían construido ya varios canales de regadío, así como un complejo molino, con cuya instalación se potenció la producción de harina de trigo y, con esto, las actividades de exportación de cereales hacia Constitución y el resto del país, e incluso al extranjero. Como el río Loncomilla era entonces navegable, los flujos de exportación de productos fuera de los límites comunales se hacían en gran parte, por el río Loncomilla, y luego por el río Maule, hacia Constitución, entonces importante puerto regional. Con el impulso de esta prosperidad, producto de las variadas actividades agrícolas de fines del siglo XIX, fue surgiendo y desarrollándose Villa Alegre.
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